Berberisbessen, ook wel zuurbessen, barberries of in het Perzisch zereshk genoemd, zijn de gedroogde besjes van de berberisstruik (Berberis vulgaris). Ze komen vooral uit Iran, waar ze al eeuwen in de keuken worden gebruikt.

De smaak is fris en flink zuur, met een fruitige ondertoon. Denk aan een kleine, zure rozijn of een cranberry zonder suiker. Pittig zijn ze niet.

Week de bessen vóór gebruik 5 tot 10 minuten in koud water, laat ze uitlekken en bak ze kort in wat boter met een snufje suiker. Doe dat op laag vuur, want ze verbranden snel. Het bekendste gerecht is zereshk polo, Perzische saffraanrijst met berberisbessen, vaak met kip erbij. Ze zijn ook lekker door salades, couscous, granola of een stoofpot met lam.

Heb je geen berberisbessen in huis, gebruik dan gedroogde cranberry's met een scheutje citroensap. Die zijn wel zoeter, dus laat de suiker weg. Zoek je liever een zure smaakmaker in poedervorm, kijk dan naar sumak.

In Simpel noemt Ottolenghi berberisbessen een van de tien ingrediënten die hij in zijn keuken onmisbaar vindt. Ze zitten in ons kruidenpakket voor Simpel en worden ook gebruikt in Even Simpel.

Bewaar berberisbessen luchtdicht, donker en koel, dan blijven ze maanden goed.